LES TERMITES

Biologie et comportement

Introduction

Le nombre d’espèces de termites actuellement à travers le monde est estimé à environ 2600. Ils vivent dans une zone comprise entre le sud du Canada et le sud de l’Australie (plus de 75 % des espèces se concentrent surtout entre les tropiques. Les termites contribuent à l’équilibre écologique forestier en assurant le recyclage du bois mort. Ils sont indispensables à l’équilibre des écosystèmes et à ce titre doivent être sauvegardés, Mais doivent être combattus lorsqu’ils s’attaquent directement aux activités humaines.

Leur histoire

Leur nom vient du Latin : « termes » qui signifie « ver rongeur ». Existent depuis 220 millions d’années. Sont apparus au trias (début de l’ère secondaire). Leur comportement et leur organisation n’a guère évolué depuis l’ère tertiaire : présence d’une organisation en société. Présence connue en France dans les villes depuis la fin du XVIII ème siècle.

Les espèces en France
Combien sont-ils ?

En France 7 espèces de termites :

- 5 espèces de termites souterrains
- Appelées Réticulitermes Lucifugus Rossi

- 2 espèces de termites de bois sec
- Appelées Kalotermes

Où sont-ils ?
- 54 départements infestés par les termites en France.
- Les principales régions concernées étant :
- Le Sud-Ouest,
- Les départements des Côtes Atlantique et Méditerranéenne,
- Les départements bordant les vallées du Rhône, de la Garonne et de la Loire,
- L’île de France.

Leur organisation

- Vivent et se reproduisent dans le sol et ne vont dans le bâti que pour se nourrir en creusant des galeries.
- Forment des colonies diffusent dans le sol.
- Insectes sociaux comme les fourmis et les abeilles. Les colonies peuvent être de quelques milliers à quelques millions d’individus. -
Organisés en castes. Chaque caste a un rôle fondamental :
- Les ouvriers : caste la plus importante
- Les ailés : apparition au printemps, c’est le premier indice de présence d’une colonie de termites aux environs de la maison.

Leur alimentation

Les termites ouvriers se nourrissent de bois et plus particulièrement de cellulose . Tout ce qui en contient leur est bon : planchers, poutres, plinthes… mais aussi les livres, journaux, papiers peints… Ils la ramène digérée, dans le sol, aux autres membres de la colonie (trophallaxie).

Zone de prospection :
Lieux humides (proximité d’un cours d’eau, nappe phréatique à faible profondeur, condensation sur un tuyau, infiltration dans la maçonnerie), A l’abri de l’air et de la lumière, Recherche de chaleur fournie par le chauffage ou l’isolation thermique des bâtiments.

Leur communication
- Comme tous les insectes, les termites communiquent par émission-réception de signaux chimiques : les phéromones
- Deux types de phéromones :
-> Les phéromones de piste : en présence d’une source de nourriture, un termite ouvrier dépose des gouttelettes de phéromone de piste qui vont permettre aux autres individus de la colonie de localiser un site nourricier.
-> Les phéromones d’alarme : en présence d’un danger, des phéromones d’alarme sont sécrétées indiquant la présence d’un danger. Toute perturbation fait fuir la colonie et déplace le problème dans un autre endroit de l’habitat.

Les adultes sexués

- Couple désigné sous le nom de « couple royal » formé du roi et de la reine.
- Il se tient dans les zones les plus populeuses du nid et se déplace peu.
- Des œufs pondus naissent des larves.
- Les pontes successives de la reine entraînent l’accroissement de la colonie dont les larves vont subir des orientations diverses.
- De celles-ci résulte une société complexe dont les éléments forment des groupes spécialisés appelés castes.

Les adultes ailés

- Mesurent 8 à 10 mm, leur corps est brun-noir et le thorax porte quatre ailes.
ATTENTION A L’ESSAIMAGE
- Manifestation caractéristique de la présence de termites, l’essaimage se produit une fois par an, le plus souvent entre le mois de mars et la fin mai. Des centaines, voire des milliers de termites ailés s’envolent pour se reproduire et créer rapidement une nouvelle colonie.

Les reproducteurs secondaires
- On parle aussi d’individus sexués néoténiques
- Remplacent le couple royal roi et reine) en cas de disparition ou d’éloignement de celui-ci
- Ils sont à l’origine de la formidable expansion des colonies de termites.

Les ouvriers

- Composent la plus grande partie de la population de la colonie,
- Sont les seuls responsables des dégâts.
- Particularités : sont aveugles et stériles

- Maintiennent l’atmosphère favorable au développement de la colonie :
- Transportent l’eau, percent et colmatent les orifices,
- Nourrissent les autres castes (soldats, couple royal…)

Les soldats

- Mesurent 8 mm, sont stériles et privés d’yeux,
- Représentent 1 à 5 % de la population,
- Ils assurent la protection et la défense de la colonie,
- Ils sont nourris par les ouvriers car ils sont incapables de consommer le bois.

Leur propagation

- Par essaimage : Les reproducteurs nouvellement formés sortent du nid et s'envolent, au cours du printemps, pour tenter une nouvelle installation sur d'autres zones ,
- Par extension : Lorsque les termites cherchent à occuper un espace de plus en plus étendu, l
- Par transplantation : Lorsqu’un groupe de termites se retrouve isolé par rapport au reste de la colonie, il peut créer une nouvelle colonie. C’est ce qui arrive lorsque les matériaux d’anciennes constructions infestées ou des bois contaminés sont mis en décharge ou entreposés sans précaution ou traitement préalable.

Leurs dégâts

Aspect feuilleté du bois
Galeries tunnels dans le sol et les murs

Cordonnets verticaux construits sur les matériaux durs
Présence de ponts en forme de stalactites

S’attaquent à tout objet contenant de la cellulose
Dégâts qui conduisent à une disparition totale ou partielle du matériau.